L’incendio di Boxelder Canyon

Fratello Jack e Fratello Daniel hanno da poco finito il loro periodo di iniziazione al Tempio dei Cani. Vengono immediatamente inviati nel ramo di Boxelder Canyon, dove la settimana prima la chiesa locale ha preso fuoco, per capire cosa sta succedendo da quelle parti.

Partono di buon ora con i loro cavalli. Quando arrivano nei pressi della città trovano la gente tutta radunata per accoglierli.

Entrano in città camminando lentamente, attraversando l’intero corridoio che la gente ha formato per loro. Una donna si separa dalla folle e corre incontro a Fratello Daniel con un bambino in braccio. “Per favore, benedici mio figlio!” supplica. Fratello Daniel senza pensarci due volte benedice il bambino.

“È un onore per Boxelder Canyon accogliere due Cani!”, si fa avanti fra la folla un signore presentandosi come Fratello Thaddeus. L’uomo è il sovrintendente del ramo e porta i due giovani nel suo umile ufficio.

Jack e Daniel chiedono immediatamente informazioni relativamente all’incendio della chiesa e il sovrintendente risponde che stavano aspettando il loro arrivo poichè loro non sapevano da dove iniziare. Una settimana prima un’intera fiancata della chiesa aveva preso fuoco e la cosa aveva turbato l’intera popolazione. Durante l’incendio, stando ai racconti di Fratello Thaddeus, era rimasto gravemente ustionato un uomo, Fratello Benjamin.

I due Cani si fanno accompagnare da Fratello Thaddeus all’abitazione di Benjamin. Fratello Thaddeus li saluta e dice loro che va a svolgere i suoi compiti come sovrintendente di Boxelder Canyon.

La moglia di Fratello Benjamin accoglie i due cani con molto piacere e li fa accomodare in casa. Offre loro da bere una leggera birra d’orzo e li conduce nella stanza dove Fratello Benjamin sta riposando, ancora avvolto in bende su buona parte del corpo.

Benajmin accoglie i due con molta serenità, nelle sue condizioni non ci può essere visita più gradita. Fratello Jack prende la mano di Fratello Benajmin e comincia a pregare per lui. Questo mette di buon umore il malato. Intanto Fratello Daniel fa al povero Benjamin qualche domanda su cos’è esattamente accaduto il giorno dell’incidente e Benjamin risponde dicendo che lui era intervenuto per tentare di spegnere le fiamme quando l’incendio era scoppiato. Ad un certo punto, alla domanda dei pg suoi sospetti, Benjamin esplode in un’invettiva contro la nonna del sovrintendente: una donna del popolo delle montagne da poco convertita. Fratello Benjamin è sicuro che è colpa di questa donna se i demoni hanno messo gli occhi su Boxelder Canyon.

Prima di andarsene, Fratello Jack e Fratello Daniel benedicono il povero Benjamin ancora una volta. Fratello Jack prende un po’ della sua terra consacrata e con la mano traccia una croce sulla fronte di Fratello Benjamin. Sente che delle forze maligne vogliono che Fratello Benjamin continui a serbare rancore nei confronti della vecchia, ma alla fine riesce a scacciarle.

I due decidono allora di tornare dal sovrintendente per avere più chiara la situazione di sua nonna. Per strada però vengono fermati da una donna che dice loro che lei e suo marito sarebbero molto lieti di accoglierli in casa loro. Jack e Daniel, non avendo molta fretta, accettano volentieri l’invito.

Entrati in casa della donna, i due vengono accolti dal marito, che dice di avere qualcosa da dire loro. È da un po’ di tempo, dice l’uomo, che il rappresentante dell’autorità territoriale esige sempre più denaro dalla popolazione, non sa quanto ciò possa essere interessante per i cani, però molti in città non sopportano più questa continua richiesta di denaro. Fratello Jack e Fratello Daniel dicono all’uomo che andranno loro a parlare con quest’uomo. Benedicono la casa e se ne vanno.

Decidono di dividersi: Jack si reca dal sovrintendente, mentre Daniel va a casa di Fratello Hamilton, il rappresentante dell’autorità territoriale.

Quando Daniel arriva in casa dell’uomo nota subito che dev’essere un fedele. Sul tavolo vi è una bibbia e alcuni vistosi crocifissi sono appesi alle pareti. Senza perder tempo Daniel passa subito al dunque e chiede all’uomo perchè continui a chiedere sempre più denaro alla gente di Boxelder Canyon. L’uomo risponde che per il suo lavoro riceve una paga minima e che per questo motivo lui e sua moglie (che al momento non è in casa) vivono in una situazione di estrema povertà, la richiesta di più denaro è necessaria. Anche perchè, dice l’uomo, in fondo è grazie a lui se le cose funzionano a Boxelder Canyon.

Daniel tuttavia non è convinto e dice a l’uomo che questa storia non può continuare. Dio ha assegnato a lui questo compito e lui allora lo deve svolgere accettando la condizione di vita in cui è costretto. L’uomo si altera e intima a Fratello Daniel di andarsene di casa sua, ma Daniel è più deciso che mai e tira fuori la pistola. Fratello Hamilton gliela fa volare di mano con un colpo e grida nuovamente a Daniel di andarsene dalla sua casa. Fratello Daniel si volta, fa qualche passo, raccoglie la pistola, si gira e spara ad Hamilton.

Nel frattempo Fratello Jack ha raggiunto nuovamente l’ufficio del sovrintendente e si è fatto accompagnare nella casa poco fuori città dove abita la nonna. La donna lo accoglie mentre si dondola su una sedia e sta lavorando a maglia. Fratello Jack fa alla donna qualche domanda e prova a sentire se ci sono energie negative attorno alla donna. Quindi le chiede di vedere il suo Libro della Vita, poichè afferma che dallo stato di usura di questo libro si può vedere la qualità di un credente. La donna prende il suo Libro e lo mostra a Fratello Jack: il libro non è molto rovinato, ma d’altronde la donna è una neo convertita.

Fratello Jack sente che nella donna non c’è nulla di maligno, così le dice di continuare lungo la sua strada e la saluta. Avendo finio il suo lavoro comincia ad andare incontro al suo compagno, a casa di Fratello Hamilton.

Lungo la strada vede dei ragazzini che non appena lo vedono avvicinarsi si ritirano lungo una strada. Fratello Jack prova a chiamarli più volte, ma questi si allontanano di corsa e Fratello Jack li lascia andare.

Intanto a casa di Fratello Hamilton, Daniel è in piedi accanto all’uomo dolorante. Hamilton è profondamente ferito e se non riceve in men che non si dica delle cure probabilmente morirà.

La porta di casa si apre ed entra la moglie che si getta sul corpo del marito urlando contro Daniel. “Cosa gli hai fatto? Cosa gli hai fatto? Fa qualcosa per aiutarlo!”. Ma Daniel si mette a fare domande alla donna e questa non risponde, gli urla di fare qualcosa per il marito. Daniel non muove un dito e afferma voler aiutare la donna solo a patto che questa prima risponda a delle domande. La donna non ci vede più, apre un cassetto di un armadio e tira fuori una pistola, la punta contro Daniel e spara.

Quando Jack arriva a casa dell’incaricato dell’autorità territoriale trova una consistente folla radunata attorno alla casa. Si fa largo fra la gente ed entra nella casa. Trova una donna chinata a piangere sul corpo di un uomo e il suo amico Daniel a terra, le ultime forze lo stanno abbandonando. Fa uscire tutti di casa e con l’aiuto dei suoi coltelli estrae dal corpo di Daniel la pallottola, poi si mette a pregare e utilizza tutte le sue forza per scacciare da quella casa la presenza demoniaca. Daniel è salvo. Per l’uomo purtroppo non c’è più nulla da fare, ma Jack fa comunque ffa finta di provare a curarlo in modo che la donna non lo accusi di non averci nemmeno provato. Alla fine promette alla donna che l’indomani avrebbe celebrato il funerale per il marito.

Fratello Jack carica di forza Daniel sul suo cavallo e mentre si allontanano dalla casa chiede al compagno di raccontargli che cosa è successo. Daniel, probabilmente accorgendosi di essere stato eccessivo, mente e dice di essere stato attaccato e costretto a difendersi, ma Fratello Jack conosce l’impulsività del suo compagno e non gli crede. Fratello Daniel scoppia a piangere e confessa come sono andate veramente le cose.

Una volta ripresisi, si recano sul luogo dell’incendio, per vedere cos’è realmente accaduto. Daniel fa ancora fatica a muoversi, ma l’interevento di Jack è la volontà del Creatore sono riusciti ad evitare il peggio.

In chiesa trovano il parroco che sta sistemando alcune cose. Jack si reca subito dal parroco a parlare, mentre Daniel guarda la parte della chiesa andata in fiamme. Il parroco sembra molto sconsolato ed è sicuro che vi saranno altri attacchi demoniaci. Jack chiede perchè e il parroco risponde che da lui molta gente va a confessarsi. È evidente che il parroco è combattuto far rivelare quello che sa e tenere fede al suo dovere di confessore.

Dopo un breve botta e risposta il parroco dice ai due Cani che fra i giovani di Boxelder Canyon si sta diffondendo un brutto vizio, ma non vuole dire di più e non vuole dire alcun nome.

Fratello Jack e Fratello Daniel escono dalla chiesa con finalmente qualche elemento in più per fare chiarezza. Chiedono ad un uomo di passaggio se ultimamente ha avuto l’impressione che c’è qualcosa che non va e questo risponde che ultimamente alcuni ragazzi fanno troppo chiasso la notte. Fratello Jack chiede all’uomo se ha riconosciuto qualcuno di questi ragazzi e l’uomo invia i due Cani alla casa di Fratello Hiram, i suoi tre figli ogni tanto si vedono in giro con i loro amici e fanno un po’ di chiasso nella notte.

Jack e Daniel si recano a casa di Fratello Hiram molto velocemente. Con la scusa di voler benedire l’intera famiglia cercano di scoprire se c’è qualche influenza malvagia su uno dei membri, ma non trovano nulla di particolare. Tuttavia il fratello minore ha qualcosa di strano: puzza un po’ di alchool. Fratello Jack chiede al padre e agli altri due fratello di uscire dalla stanza, vuole parlare solo col fratello minore e con la madre.

Dopo un veloce e ma intenso interrogatorio il ragazzo non ce la fa più e tenta la fuga. Ma viene bloccato da Fratello Daniel e in lacrime confessa tutto. Comprano l’alchool da Sorella Virgil, la moglie di Fratello Hamilton, e una sera, un po’ ubriachi, hanno accidentalmente appiccato fuoco nelle vicinanze della chiesa mentre giocavano con della polvere da sparo.

La madre del ragazzo vorrebbe picchiarlo, ma i due Cani la trattengono. Dicono alla dona che suo figlio sarà perdonato ma da quel momento dovrà essere un fedele perfetto e dovrà studiare più volte il Libro della Vita. Al padre del ragazzo non dev’esser detto nulla riguardo all’incendio della chiesa. Chiedono al ragazzo di dirgli che sono i suoi amici e questo fa i nomi.

Fratello Jack decide di rivelare alla popolazione tutta la faccenda durante il funerale di fratello Hamilton del giorno successivo. Il resto della giornata l’avrebbero utilizzato per andare a prendere anche gli altri ragazzi e dare loro la giusta punizione. Usciti dalla casa di Fratello Harim tuttavia si accorgono che c’è una folla di gente che sta seguendo un arrabbiatissimo Fratello Benjamin armato.

Jack si frappone fra la massa e Fratello Benjamin e chiede a quest’ultimo dov’è diretto. Benjamin senza scrupoli dice che è giunto il momento di farla finita, prima l’incendio e adesso l’assassinio di Fratello Hamilton, finchè quella vecchia del popolo della montagne resterà viva in città non ci sarà pace per Boxelder Canyon. Jack assicura a Banjamin che la colpevole non è la donna del popolo delle montagne e gli chiede un giorno di tempo ma Benjamin non vuole ascoltare e tenta di procedere con la forza verso la casa della vecchia. Daniel tuttavia ha la meglio in uno scontro fisico con Benjamin che decide così di dare ai Cani questo giorno di tempo.

L’indomani, al funerale, Fratello Jack prende la parola e dice all’intera popolazione di Boxelder Canyon che la colpa di tutte le loro disgrazie è proprio di Fratello Hamilton e di sua moglie, loro si erano messi a produrre e vendere alchool ai loro figli e alcuni ragazzi avevano involontariamente dato fuoco alla fiancata della chiesa. “I problemi di Boxelder Canyon sono finiti”, afferma Fratello Jack piantando un pugnale sulla bara di Fratello Hamilton.

Ma la moglie di Hamilton scoppia a piangere e in lacrime afferma che stanno buttando fango su suo marito. Se i Cani fossero andati prima da lei per parlarle lei avrebbe detto loro che suo marito non sapeva nulla di tutto ciò e avrebbe spiegato che aveva intrapreso questa attività solo ed esclusivamente per far entrare qualche soldi in più a casa visto e considerato che il marito prendeva veramente una miseria e la gente non era disposta a dare loro nulla di più. Ma la donna piange e non riesce a difendersi ulteriormente dalle accuse che i due Cani le fanno.

Viene caricata su un carro e spedita al Tempio dei Cani a Bridal Falls City.

In un modo o nell’altro, l’origine del peccato è stata eliminata.

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